39년 '뉴욕 한인 샌드위치가게' 감동 은퇴식
13일 ‘유 퀴즈 온 더 블럭’ 에서는 뉴욕 브로드웨이 샌드위치 가게 사장님 김정민, 김자희 부부가 출연했다.
1952년 서울에서 태어난 김정민(71)씨는 1981년 미국 뉴욕으로 이민했으며 채소 가게,잡화점에서 12시간씩 일하며 모은돈으로 1984년 뉴욕 44번가 브로드웨이 극장가 한복판에 샌드위치 가게 ‘스타라이트 델리’를 열었다.
김정민은 하루 14시간을 근무 했다며 "아침 6시에 오픈해서 저녁 8시에 문을 닫았다. 1월 1일 딱 하루 쉬어서 364일 근무 했다"고 밝혀 놀라움을 자아냈다.
김씨 부부의 가게는 이안 맥켈런과 사라 제시카 파커, 제임스 먼로 등 유명스타들이 자주 방문할 정도로 브로드웨이의 명물 가게로 알려졌다.
또한 브로드웨이 케어에 기부도 많이 했으며 펜데믹시기에는 돈없은 청년들과 노숙자들에게 음식을 무료로 나눠주는 선행을 실천하기도 했다.
하지만 높은 임대료와 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 여파, 고령의 나이 문제 등으로 김씨 부부는 폐업을 결정하게 됐다.
40여년 간 미국 뉴욕 브로드웨이에서 샌드위치 매장을 운영해온 한인 업주가 은퇴하자 브로드웨이 배우들이 합창을 부르며 작별 인사 이벤트를 열었다.
공개된 영상에서 샌드위치 가게의 단골손님들이 두 사람의 은퇴를 기념하며 선물을 전한 후 노래를 떼창 하는 모습이 담겼다. 아울러 배우들과 극단 직원들은 300여명이 손수 모금한 1만7839달러(약 2400만원)의 성금도 김씨 부부에게 전달했다.
이 모습에 김씨 부부는 눈시울을 붉히기도 했다.
김씨는 “내 인생에 이런 순간이 올 것이라고 생각하지 못했다. 이 순간을 영원히 잊지 못할 것”이라고 말했다.
가게 폐업 소식을 다룬 지역 매체들도 김씨에게 헌사를 보냈다. 폭스5 뉴욕은 “뉴욕의 한 상징적인 역사가 과거 속으로 사라졌다”고 전했고, CBS 뉴욕은 “다른 종류의 브로드웨이 히트작을 만든 한 남자가 ‘마지막 막’에 접어들자, 주변에서 사랑과 감사를 전하고 있다”고 했다.
김씨는 모금을 통해 마련해준 퇴직금 한화 약 2,400만 원의 돈에 대해 "그 펀드는 제가 기부를 조금씩 했다. 나머지는 제가 은퇴 자금으로 쓰겠다"고 밝혔다. 이어 "늘 잠이 부족했다. 푹 자는 게 소원이었는데 (폐업) 2주후 소원을 이뤘다"고 전했다.